Er bestaat een ruim aanbod van straalmiddelen voor allerlei doelen. Een eerste onderscheid zit hem in het verschil in ijzerhoudendheid (metallisch >< niet-metallisch). Sommige straalmiddelen kunnen opgevangen en hergebruikt worden, andere zijn voor éénmalig gebruik. Nog heel wat andere elementen bepalen het resultaat van het gestraalde oppervlak o.a. de korrelgrootte, de vorm, de hardheid, de kleur, de densiteit, de verdeling bij het stralen en de druk. Men kan ook keuze maken tussen stralen met water toegevoegd of droogstralen. Een ronde korrelvorm noemt men shot en een meer ruwe willekeurige vorm noemt men grit.